在物质日渐丰富的的当今社会，人们比以往任何时候都更容易长胖，所以人们越来越关心自己的体重，因为体重带来的不仅是身体的变化，还预示着身体的健康程度。暴饮暴食和厌食症，是饮食失调最常见的两种极端，这两种不正常的饮食习惯，可能威胁到人们的健康，甚至威胁到生命。
饮食失调有三种主要类型：
（1）神经性厌食症：有这种症状的人有一个扭曲的身体形象意识，他们认为自己超重，但实际上他们是已经“瘦”的非常危险了。他们经常拒绝吃东西，强迫性锻炼，养成不良的习惯，比如拒绝在别人面前吃东西，他们会减掉大量的体重，甚至会饿死。
（2）神经性贪食症：有这种症状的人常常吃过量的食物，然后用泻药、灌肠或利尿剂、呕吐或运动来清除身体中过量的食物和卡路里。通常他们狂饮暴食时，会感到厌恶和羞愧，但又无法控制自己。可是一旦他们的胃又空了，他们的那种紧张和消极情绪就会得到缓解。暴食症与贪食症不同的是，暴食症从来不会清除体内过量的卡路里。并且经常发生失控进食的事件。
（3）饮食失调：即个人与饮食有关的问题，但不符合厌食症、贪食症或暴食症的标准。
防止有问题的进食行为转变成完全的饮食紊乱是很重要的。例如，厌食症和贪食症通常都是以非常严格的节食和减肥为先导。暴食症患者也许从偶尔的暴饮暴食开始。每当饮食行为开始对人的身体健康或自我形象产生破坏性影响时，就应该去找心理医生或医院看看。
根据美国心理健康研究所报告显示，饮食失调的人群主要是女孩和妇女居多。但是我们发现其实饮食失调并不仅仅是青年女性的问题，青年男性也在这方面也很脆弱。例如，据报告显示大约四分之一的青少年前厌食症病例发生在男性身上，所以暴饮暴食对男性和女性的伤害是一样的。饮食失调的人们通常独处的时候会怀疑自己进食有问题的，他们也能意识到自己的行为是不正常的，所以他们可能会回避社交，隐藏他们的行为，并否认他们的饮食模式是有问题的。
某些心理因素和人格特征可能会使人发生饮食障碍。许多饮食失调的人缺乏自尊，感到无助，对自己的外表非常不满。
每一种疾病都与特定的特征有关。例如，厌食症患者倾向于完美主义，而暴食症患者往往冲动。人们的身体因素，如遗传原因也可能在使人容易发病。
普遍情况下的饮食紊乱的人们，家庭成员或朋友可能会反复地取笑他们的身体。他们受到影响，可能会参与一些形体或体育运动来改变的身体形象。人们在经历负面情绪或创伤，如：强奸、虐待或亲人的死亡，也会引发饮食失调。还有一些快乐的事件，如生宝宝，也会导致饮食紊乱。
一旦人们开始从事不正常的饮食行为，问题就会持续下去。暴饮暴食可以造成恶性循环，例如，当人们清除多余的卡路里和放松精神后又再次狂饮暴食，以逃避现实生活中的某些问题。
研究表明饮食失调常常得不到治疗。例如，在患有饮食失调的青少年中，接受治疗的不到13%。但是，如果饮食失调得不到治疗，就会产生严重的后果。例，研究发现，厌食症患者的死亡率是没有饮食障碍的同龄人的18倍。
饮食失调会破坏身体。例如与厌食症有关的身体问题，包括贫血、便秘、骨质疏松，甚至对心脏和大脑造成损害。贪食症会导致喉咙痛、牙釉质磨损、酸反流和心脏病发作。暴饮暴食的人可能会出现高血压、心血管疾病、糖尿病和其他与肥胖有关的问题。
饮食失调也与其他精神方面的疾病也有关, 有研究指出患有饮食障碍的人比其他人患其他精神疾病的比率更高，包括抑郁症、焦虑症和药物依赖等疾病。虽然目前还没有证据显示饮食失调是抑郁症的某些症状，但由于饮食失调原因造成的回避社交，自我隔离和生理变化等问题跟抑郁方面吻合度很高。
心理医生或精神科医生在治疗饮食失调中发挥着至关重要的作用，作为治疗的一部分，心理医生可能需要其他科室协助，排除病人其他身体疾病。一旦心理医生确定了治疗计划，他们就会帮助病人用更积极的想法和行为取代破坏性的想法和行为。例如，心理医生和病人可能会一起工作，专注于健康而不是体重。或者要求病人写一本食物日记，以此来更好地意识到引发暴饮暴食的各种情况。
然而，仅仅改变病人的思想和行为是不够的。为了确保持续改善，病人和心理医生必须共同探讨饮食紊乱的心理问题。心理治疗可能需要把重点放在改善病人的人际关系上。它可能包括帮助病人摆脱最初引发疾病的某些事件，同时合理的集体治疗也是有帮助的。
一些患者，特别是那些患有暴食症的患者，可能经常依赖于药物。然而，重要的是要记住，药物应该与心理治疗结合使用，而不是替代它。建议服用药物的病人，要意识到药物几乎都副作用，一定要听医生的叮嘱用药。
答案是肯定的。有很多饮食失调的病人都通过适当健康和心理培训，以及专业人员的辅助得到了康复。但我们要知道，治疗不是立即就起作用。对许多病人来说，这种疾病需要长期的治疗。
将家庭或婚姻治疗纳入病人护理中，有助于解决与饮食紊乱有关的人际关系相关的问题来防止复发。治疗师可以指导家庭成员了解患者的疾病，并学习新的方式来处理问题。
