海马是一种小海鱼，属于鱼纲，海龙科，一般的长度在10厘米左右，体型扁而呈淡褐色，全身均被骨质环包裹着，上半身酷似骏马，所以才叫“海马”，海马的下半身是一条圆锥形卷曲的尾巴，可以自由伸缩。
海马，由于形态特殊，生态特殊，经济价值又高，从古至今一直受到人们的高度重视，早在唐朝的古籍中就有这样的记载：海马出于南海，形如马，长约五六寸，宋朝也有这样的记载：其首如马，其身如虾，其背偊偻有竹节纹，这生动的描述说明当时人们对它的特殊形态的观察是非常仔细的，海马虽然属于鱼类，但全身无鳞，体表全部被骨环所包围，形成一个坚硬的甲胄，使得身体无法弯曲，但是尾部的末端可以自由活动，以利于固着于海藻或其他海洋植物上，它的躯干七棱形，有骨环10枚左右，尾部呈现四棱形，有骨环32-42节。海马的头和躯干成直角相连，中间还有一个较细的颈部，头部的前端伸出一个较长的吻管，这种连接方式，真是与马头一模一样，它的头部还有一个突起，形成头冠，没有腹鳍和胸鳍，人们根据体环的数目，背鳍，胸鳍的多少，头冠的大小，吻管的长短等特征，给它们分类排队，最后确定，我国出海的海马大约有8种，就是冠海马，日本海马，琉球海马，刺海马，大海马，斑海马，管海马和澳洲海马，存在于我国的海域之中。
海马有着变色和拟态的本领，它可以变成和海藻，岩石相似的保护色，还会长出一些线体，把自己装扮呈藻类的形态，但是伪装一旦被龙虾和蟹识破，就逃脱不了被捕食的命运了，因为海马的移动速度算不上快，很容易被猎食者捕杀，所以它一般都是依靠身体的保护色伪装来躲避天敌的猎食。要说海马的最奇特的地方就是它的繁衍后代别具一格，假如你看到刚刚孵化出的小海马一个个的从大海马的腹部被排放出来，就认为这是从母海马的体内生出来的，那就错了，因为生出小海马的不是它们的“母亲”而是它们的“父亲”。海马在第一次成熟以后，雄性海马个图尾部腹面的两侧，首先出现一对皮折，由于皮折的生长和左右愈合而形成一个透明的囊状物，这是为后代而准备的小房间。
它就像袋鼠所具备的育儿袋一样，但是它不叫育儿袋，而是叫育儿囊，当繁殖期来临的时候，雌雄个体互相追逐，表示友爱，这个时候雌性海马就会把成熟卵子悄悄的产到雄海马的育儿囊中，与此同时，也把自己养鱼幼崽的天职转嫁给了雄海马了。雄海马为了保持种族的延续，高高兴兴的接受了这个任务，把育儿囊的口封闭，之后它就带着这个不大不小的“包袱”艰难度日，由于育儿囊的血管丰富，能为孵化期提供充足的氧气，卵在这样舒适的环境里，经过20多天左右，就能孵化出小海马了，雄海马在临产的时候是很幸苦的，它用尾部紧紧的卷在海藻上，雄海马每胎产子的数量不一，少则100多个，多则可以达到几百个，一般产子500个左右，如果条件温度适应，雄海马一年可以产多胎甚至十几胎，小海马离开生它的爸爸以后，马上就可以在附近的海藻上独立生活了，新生的小海马长到了5个月以后，就可以繁殖了，这种与众不同的由“父亲生孩子”传宗接代的方式，是海马在海洋生活的岁月中适应环境的结果。
小海马的成长是很快的，刚出生不到10毫米，一个月后就可以达到60毫米，海马虽然是鱼，但是没有食用价值，不过在药物上却是一味久负盛名的珍贵药材，它被人誉为“南方人参”。