阳关是汉朝设置的边关名，故址在今甘肃省敦煌县西南的古董滩附近，阳关地处丝绸之路上的咽喉要道，是古时通向西域边塞的重要关口之一。唐代的地理专著《元和郡县志》记载，阳关因在玉门之南，古人以南面为阳，所以称之为阳关。唐朝灭亡以后，北方少数民族政权割据，丝绸之路渐废，阳关因此也就逐渐萧条乃至消亡。
《敦煌县志》把玉门关与阳关合称“两关遗迹”，列敦煌八景之一。
处于河西走廊尽西头的阳关，和它北面的玉门关相对，这里不但是军事要塞，而且是商业要道。从汉代以来，许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守。汉唐时期、国势强盛，从军或出使阳关是比较普遍的现象，但当时阳关以西还是穷荒绝域，风物与内地大不相同。出征的士兵固然有可能是一去不复回，西去的商贾、旅人也是九死一生，亲朋好友“西出阳关”不免万里长途地跋涉，备尝独行穷荒的艰辛寂寞。历史上有多少戍边的将士曾在这里与亲人依依惜别；有多少商贾、僧侣、使臣、游客曾在这里踏上远方的征程；又有多少文人骚客面对阳关，感叹万千，写下不朽诗篇？因此，阳关送别更浸透了人们丰富深挚的情谊，所以千百年来阳关已经被赋予深厚的人文涵义，它已经不仅仅是一个地理名词，它更是一个文化符号。