在中国古代历史上，春秋战国可谓一个影响最为深远的时期，这一阶段的诸子百家等，至今依然存在深远的影响。值得注意的是，对于中国不少省份的简称，也受到春秋战国的直接影响。比如山西省简称“晋”，就是因为春秋大国晋国。山东省简称“鲁”，也是因为这一时期的鲁国。对于河北省来说，在历史上被誉为“燕赵之地”，这源于春秋战国时期的燕国和赵国。那么，河北省为什么简称“冀”，而不是“燕”或者“赵”呢？

首先，相对于河南省，河北因位于黄河以北而得名。在战国这一历史阶段，燕国和赵国在此交汇，但是，不管是燕国还是赵国，其领土范围都不局限于今河北省。彼时，燕国疆域包含今河北省、北京市、天津市、辽宁省等部分地区，而赵国全盛时期，疆域包括河北中南部、山西北部、东部、河南北部、山东西部等部分地区。这一点上，湖北省没有简称楚，也可能是因为当时的楚国疆域，包含了湖北等长江以南的大部分省份。当然，就河北省来说，简称“冀”，也可能是考虑冀州的历史更为悠久。

就冀州来说，通常认为最早出现夏朝时期。根据《尚书·禹贡》的记载，大禹在治水后，将天下划分为九州，分别为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等九州。冀州不仅是古九州之一，而且被誉为“九州之首”。到了汉朝时期，东汉十三州包括：雍州，豫州，兖州，徐州，青州，凉州，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州（另有一司隶校尉部，也称司州）。由此，在中国古代历史上，冀州要比战国时期的燕国和赵国更早出现，在多个朝代的行政区划中，冀州同样被长期使用。
除此之外，对于河北省的简称“冀”，蕴含和寄托着美好的愿望。“冀”是个多义字，在汉语里有多种含义，其中有一义是“希望”的意思。在汉语的书面语言中，就有“希冀”、“冀望”、“期冀”这些词。这样，冀州，就是寄予希望之州，那么，如今简称“冀”的河北省就可以理解为寄予希望之地了。在简称之外，就河北省的区划，明属北直隶，清代属直隶省，彼时，直隶总督驻保定府（今河北省保定市）。

最后，因地在黄河以北，该地区于1928年改为河北省。如今，河北省会为石家庄市，下辖保定、唐山、承德、廊坊、沧州、衡水、邢台、邯郸、秦皇岛、张家口等11个地级市。作为中华民族的发祥地之一，河北省的省级以上文物保护单位达930处，居全国第一位。拥有长城、承德避暑山庄、清东陵和清西陵3项世界文化遗产。此外，河北还是中国唯一兼有高原、山地、丘陵、平原、湖泊和海滨的省份。