剪纸艺术从起源到现代，历经了漫长而丰富多彩的发展过程，蕴含了无数动人的故事。
【汉】剪纸起源
“北方有佳人，绝世而独立”，这句词的主人公是汉武帝的宠妃李夫人，作者则是西汉著名的音乐家，李夫人的哥哥李延年。红颜易逝，李夫人去世后，方士李少翁为了让汉武帝重见李夫人，就在帷帐中施展“方术”。果然，不一会儿，明灯高悬的帷帐中就出现了李夫人的倩影，时坐时行，悲悲切切，武帝非常感慨。李夫人的影子，很可能是用皮革或其他平面材料雕刻成图像，同现在演皮影戏相似。这个写在汉书里的故事，就是剪纸的起源。
【魏晋】镂金剪彩
镂金剪彩的习俗在魏晋时期极其流行，剪彩为人或镂刻金箔为人，贴于头上、屏风上，朋友之间相互赠送。人们将美好的愿望和祝福寄托于其中，希望通过这一方式祈求幸福和好运。
【唐】剪纸招魂
暖汤濯我足，剪纸招我魂。杜甫在《彭衙行》中提到了剪纸的这个功能。抓髻娃娃也有对应功能的招魂娃娃。
【北宋】春幡
南宋绍兴三十二年，青年辛弃疾离开山东老家，一路南下，寓居京口（镇江）时，正值立春日。窗外一片春景，映入他的眼底的是“春已归来。看美人头上，袅袅春幡。”苏轼在《减字木兰花·立春》中提及“春幡春胜，一阵春风吹酒醒”。春幡据说是源于汉代祭祀“青苗神”的道具，唐宋依然流传。
【南宋】门笺
门笺是中国传统剪纸艺术的一种，俗称：“过门笺”、“门吊子”或“花纸”。到南宋始把幡胜“元旦（即春节）悬于门首，为新岁吉兆”。清初，“除夕贴挂钱”，已与现在流行的门笺相似。
【明】剪纸折扇
民间剪纸手工艺术的运用范围更为广泛。一九六五年，江苏江阴出土封面有“正德十年”（1515）四字的剪纸折扇。扇面用丝绵纸裱成，表面涂柿汁，呈棕色，洒金清晰可见。扇面以剪纸图案作装饰，由阴刻和阳刻两部分组成。
【清】窗花
清代，将剪纸作为装饰家居的饰物，如门栈、窗花、柜花、喜花，棚顶花等。并且，“图必有意，意必吉祥”的手工艺精神发展到巅峰，每个图案都有各自的美好寓意。
